Június végén különleges látvány fogadja azokat, akik a Bihari-sík egyes kunhalmait járják. A lila virágfüzéreiről könnyen felismerhető macskahere ilyenkor teljes pompájában virágzik, és helyenként több száz töves állományai színezik a tájat. Ez a feltűnő növény azonban jóval több egyszerű mezei virágnál: valóságos élő emléke az egykor hatalmas kiterjedésű alföldi löszpusztáknak.
A macskahere napjainkra országszerte ritkává vált. Korábbi élőhelyeinek jelentős részét az elmúlt évszázadok során mezőgazdasági művelés alá vonták, vagy más emberi tevékenységek következtében leromlottak, természetes növényviláguk nagyrészt eltűnt. Emiatt a faj ma már csak elszigetelt foltokban fordul elő.
Jelenléte pedig sok esetben azt jelzi, hogy az adott területen még fennmaradt valami az egykori természetes pusztai élővilágból.
A Bihari-síkon különösen fontos szerepet töltenek be ebben a kunhalmok. Ezek a több ezer éves, ember alkotta földhalmok nemcsak régészeti és kultúrtörténeti értéket képviselnek, hanem a természetvédelem szempontjából is felbecsülhetetlen jelentőségűek.
Mivel a környező területek jelentős része átalakult, számos növényfaj számára ezek a magaslatok jelentették az utolsó menedéket.
A macskahere állományainak jelentős része is itt maradt fenn, ezért nem véletlen, hogy a kunhalmok ma automatikus, úgynevezett ex lege védelmet élveznek Magyarországon.
A természet ugyanakkor biztató jeleket is mutat. A Bihari-sík több területén megindult a gyepes élőhelyek természetes regenerációja, vagyis a visszagyepesedés folyamata. Ennek köszönhetően a macskahere nemcsak megőrizte állományait, hanem
egyes helyeken új területeket is meghódít.
A virágzó tövek egyre nagyobb foltokban jelennek meg a kunhalmok környezetében, ami reményt ad arra, hogy ez a különleges pusztai növény hosszabb távon is megőrizheti helyét az alföldi tájban.
A macskahere ráadásul természetvédelmi oltalom alatt áll, egyetlen tövének természetvédelmi értéke 5000 forint. Ennél azonban sokkal többet jelent. Élő bizonyítéka annak, hogy a Bihari-sík egyes részein ma is felfedezhetők azok a természeti értékek, amelyek egykor az Alföld meghatározó arculatát adták. A júniusi virágzás idején pedig a lila virágfüzérek nemcsak a botanika iránt érdeklődők számára nyújtanak különleges látványt, hanem minden természetjárónak, aki szeretné megismerni az Alföld kevésbé ismert kincseit.
Lelépő, fotók: Simay Gábor, Hortobágyi Nemzeti Park Facebook oldala