A vízkereszt Jézus születésének, keresztségének, a kánai menyegzőnek és a Háromkirályoknak, vagyis a napkeleti bölcsek látogatásának ünnepe. Görög neve: epifánia.
A IV. század elejétől kezdődően lett január 6. liturgikus ünnep, szokása gyorsan elterjedt előbb keleten, majd nyugaton is. A keresztények 312–325 között kezdték ünnepelni. A keleti egyházakban sokáig egyet jelentett a születés és az epifánia ünnepe. Jézus születése által Isten megjelent a világban.
A napkeleti bölcsek által pedig a pogányokhoz is eljutott a Megváltó születésének örömhíre.
A háromkirályok ünnepe
A jól ismert bibliai történet szerint a háromkirályok a betlehemi csillag által vezéreltetve jöttek keletről Júdeába. A céljuk az volt, hogy az újszülött kis Jézusnak kifejezzék hódolatukat.
Aranyat ajándékoztak a Királynak, tömjént az Istennek és mirhát az Embernek.
Az evangélium mágusnak nevezi őket, de nevüket nem említi. A hagyomány szerint hárman voltak, a 8. században élt Beda Venerabilis nevüket is említi:
Caspar, Melchior, Balthasar – azaz Gáspár, Menyhért, Boldizsár.
Jézus megkeresztelkedéséről is megemlékezünk
Az Egyház nemcsak Jézus megkeresztelkedéséről emlékezik meg január 6-án, hanem annak hatásairól is, amelyek között
a víz megszentelése is fontos helyet kap.
Vízkeresztkor hagyományosan vizet szentel a szentmise elején szertartást végző püspök vagy pap. Innen származik az ünnep közismert elnevezése. Az előesti vízszentelés a görögkatolikus egyházban a templomokban történik. Január 6-án néhány pap és a püspök a folyókhoz is kimennek, hogy megszenteljék azok vizét.
A vízkereszthez kapcsolódó magyar népszokások
A magyarság körében a vízkereszt ünnepéhez kötődően különböző népszokások alakultak ki a századok során. Hagyományosan ekkor kezdődik a húshagyó keddig (a nagyböjt kezdetét jelentő hamvazószerdát megelőző nap) tartó farsang is.
Vízkeresztkor kezdődik meg a házszentelések időszaka, amely a 15. századtól kialakult szokás. A házszentelés szertartása során a pap az újonnan megáldott szenteltvízzel meghinti a lakásokat, házakat; valamint megáldja a benne lakókat, dolgozókat. Szokás szerint a házszentelés után az ajtóra fölírják az évszámot és a népi értelmezés szerint a Háromkirályok nevének (Gáspár, Menyhért, Boldizsár) kezdőbetűit: 20 + G + M + B + 24.
Az eredeti értelmezés szerint a három betű a latin áldásformula kezdőbetűi:
Christus Mansionem Benedicat („Krisztus áldja meg e házat”).
Lelépő